宗教关系是政治领域和社会领域涉及党和国家工作全局的重大关系之一。新中国建立，特别是改革开放以来，党和国家一直致力于探索和建立和谐宗教关系。实现宗教和谐，需要处理好宗教与国家、宗教与社会主义社会、宗教与无产阶级政党等几个重大关系。
一、要处理好宗教与国家之间的关系
处理好宗教与国家的关系，就是要坚持政教分离原则，反对利用宗教达到不良目的，对涉及社会公共利益的宗教事务要依法管理。
（一）坚持政教分离的原则
中国是一个世俗国家，新中国建立后，在政教分离的原则下，我国宗教制度进行了民主改革，佛教、道教废除了封建制度，基督教、天主教割断了与帝国主义的联系，实现了独立自主自办，藏传佛教、伊斯兰教废除了事实上存在的政教合一制度。在全国范围内实现了政教分离，确立了我国处理宗教关系的基本原则。
新时期，针对一些地方早已被废除的宗教封建特权死灰复燃，利用宗教干预行政、司法、教育的情况有所抬头的问题，中央[1982]19号文件指出：绝不允许宗教干预国家行政、干预司法、干预学校教育和社会公共教育。1982年宪法规定：任何人不得利用宗教进行破坏社会秩序、损害公民身体健康、妨碍国家教育制度的活动。中央[1991]6号文件也指出：任何人不得利用宗教反对党的领导和社会主义制度，危害国家统一、社会稳定和民族团结，不得损害社会、集体的利益，妨碍其他公民的合法权利。不得恢复已被废除的宗教封建特权和压迫剥削制度。2001年，江泽民强调：我国实行政教分离的原则。从国家根本大法到具体方针政策，都明确了政教分离原则。
中共十六大以来，党和政府进一步强调，我国实行政教分离，就是国家尊重公民的宗教信仰自由，保护正常的宗教活动；宗教在国家法律、政策允许的范围内开展活动，不得干预行政司法、教育等国家职能的实施。实行政教分离是中国处理政教关系的基本原则和根本出发点，是必须坚持的。新中国建立以来，正是由于坚持这一原则，建立了新型的政教关系，才使我国宗教得以健康发展，逐渐与新中国和社会主义社会相适应。国内外敌对宗教势力对我国宗教问题攻击较多的也集中在这一方面，因此，必须巩固宗教制度民主改革的成果，坚持政教分离的原则。
（二）反对利用宗教达到不良目的
利用宗教达到干涉别国内政、挑起地区冲突，从事破坏民族团结、分裂祖国的活动，危害社会稳定和国家安全，是国内外敌对势力的一贯伎俩。在当代中国，利用宗教达到不良目的问题也很突出。一方面，国外敌对势力利用宗教进行政治渗透，对我国推行和平演变战略。其实质是对我进行分化、西化，进行和平演变，进而达到颠覆我国社会主义制度的目的，其行为是一贯的，并有具体的所谓计划。对此，我们必须高度警惕。另一方面，各种利用宗教进行危害社会稳定和国家安全的行为。达赖及其集团从来没有放弃西藏独立的主张，也从来没有停止分裂祖国的活动，分裂主义分子利用泛伊斯兰主义泛突厥主义或打着其他旗号，在我国某些地区煽动分裂的图谋，藏独打着藏传佛教的旗号，疆独、东突、泛伊斯兰主义、世维会等打着伊斯兰教的旗号，实际上他们既背叛了祖国，也出卖了自己的民族，是国家和民族的罪人。法轮功等邪教组织的各种破坏活动，法轮功等打着宗教旗号进行的违法犯罪活动，不是宗教信仰问题，而是危害社会和人民的邪教。
可以看出，所谓利用宗教达到不良目的，主要是指国内外敌对势力利用宗教进行的渗透活动，民族分裂主义、暴力恐怖势力和宗教极端势力利用宗教进行的破坏活动和邪教势力的危害，以及其他影响社会稳定的宗教因素，这是政治问题，并非一般的宗教问题。近年来，受国内国外形势发展变化和各种复杂因素的影响，信仰宗教的人数持续增加，宗教的社会影响不断增强，涉及宗教因素的矛盾开始增多，宗教关系问题日趋复杂。新时期新阶段，其他各种利用宗教达到不良目的的新情况将可能不断出现，我们一定要密切关注，坚决防范，以确保我国宗教和国家安全。
（三）依法管理宗教事务
中国实行依法治国方略，法律是国家治理的最高权威，就宗教本身而言，宗教除包含有情感、信仰等思想因素外，还有仪式、组织等涉及到国家和社会公共利益的事务，必须依法进行管理。这既是建设社会主义法治国家的需要，也是保障公共利益和包括信教群众在内的全国各族人民根本利益的需要。
政府依法管理宗教事务。一是政府对有关宗教的法律、法规和政策的贯彻实施进行行政管理和监督。二是政府依法保护宗教团体和寺观教堂的合法权益，保护宗教教职人员履行正常的教务活动，保护信教群众正常的宗教活动。三是防止和制止不法分子利用宗教和宗教活动制造混乱、违法犯罪，抵制境外敌对势力利用宗教进行渗透。这就规定了政府依法管理宗教事务的内涵和主要内容，是依法行政和依法保护的结合。
中国是一个世俗国家，一切社会组织包括宗教组织都必须在宪法、法律范围内开展活动，都不能超越法律享有特权。作为宗教徒的个人，既是一个宗教信仰者，更是一个社会公民；宗教组织是许多宗教活动和仪式的组织者，是联系信教群众的重要纽带，必须依法进行活动。依法管理宗教事务，是为了把宗教活动纳入有关宗教的法律、法规和政策范围，而不是去干预宗教团体的内部事务和限制正常的宗教活动。相反，依法管理宗教事务能够更好地维护宗教界的合法权益，保护正常的宗教活动的开展。它是保护合法，制止非法，抵御渗透，打击犯罪的有机统一。2010年1月，回良玉在全国宗教工作会议上再次强调，要进一步贯彻落实《宗教事务条例》，依法加强对宗教事务的管理，善于运用法律手段抓好重点工作，破解难点问题。也就是说，处理中国宗教问题主要是采取法律的手段，而不是其他方式。
二、要处理好宗教与社会主义社会的关系
宗教在社会主义社会的存在是一个客观事实，宗教与社会主义社会相适应具有必要性和可能性，有具体的内涵和途径。
（一）宗教与社会主义社会相适应是必要的和可能的
宗教与社会主义社会相适应是必要的。江泽民曾经从我国宗教和世界宗教发展的历程出发，总结出一个规律性的东西，就是宗教都要适应其所处的社会和时代才能存在和延续。在分析历史和现实的基础上，他得出结论我国是社会主义国家，我国宗教是在社会主义条件下存在和活动的，必须与社会主义社会相适应。这既体现了我国各宗教存在的现实情况，也体现了社会主义社会对我国各宗教的客观要求，是对宗教与社会主义社会相适应的历史唯物主义的解释。
宗教与社会主义社会相适应具有现实的可能性。一是党和政府坚定不移地贯彻执行尊重和保护公民宗教信仰自由的权利、保护正常的宗教活动、保护宗教界的合法权益这样一些长期不变的基本政策。二是宗教界坚定不移地拥护中国共产党的领导，拥护社会主义，坚持独立自主自办教会的原则，坚持在宪法、法律、法规和政策规定的范围内开展宗教活动。这两个方面说明，宗教与社会主义社会相适应，既有党和政府应负的责任，也有宗教应承担的义务，二者不是互相对立关系，而是党和政府的积极引导与宗教自身的主动适应相辅相成的关系。
（二）宗教与社会主义社会相适应是有具体内涵的
对于宗教与社会主义社会相适应的主要内容，江泽民早在1993年就曾指出，这种相适应，并不要求宗教信徒放弃有神论的思想和宗教信仰，而是要求他们在政治上热爱祖国，拥护社会主义制度，拥护共产党的领导，要求改革不适应社会主义的宗教制度和宗教教条，利用宗教教义、宗教教规和宗教道德中的某些积极因素为社会主义服务。2000年，他又作了进一步阐释：一是宗教界人士和信教群众要遵守国家的法律、法规和方针政策；二是宗教活动要服从和服务于国家的最高利益与民族的整体利益，宗教界人士要努力挖掘和发扬宗教中的积极因素，为祖国统一、民族团结和社会发展多作贡献。也就是说引导相适应并非要宗教界人士和信教群众放弃宗教信仰，而是要主动适应社会主义社会，为社会主义社会服务，在各方面适应时代的要求，体现与社会主义社会的一致性。
引导宗教与社会主义社会相适应的途径就是两个要求和三个支持。即，要求他们热爱祖国，拥护社会主义制度，拥护共产党的领导，遵守国家的法律、法规和方针政策；要求他们从事的宗教活动要服从和服务于国家的最高利益和民族的整体利益。支持他们努力对宗教教义作出符合社会进步要求的阐释；支持他们与各族人民一道反对一切利用宗教进行危害社会主义祖国和人民利益的非法活动，为民族团结、社会发展和祖国统一多作贡献。要鼓励和支持宗教界继续发扬爱国爱教、团结进步、服务社会的优良传统。
（三）充分发挥宗教在促进社会经济发展方面的积极作用
宗教与社会主义社会相适应，最重要的就是要发挥宗教界人士和信教群众在促进经济社会发展中的积极作用。鼓励我国宗教界发扬爱国爱教、团结进步、服务社会的优良传统，支持他们为民族团结、经济发展、社会和谐、祖国统一多作贡献。这也是建立和谐宗教关系、实现宗教和谐的重要环节。
1．发挥宗教在爱国爱教、民族团结、祖国统一等方面的积极作用。2005年2月，胡锦涛在接受第十一世班禅额尔德尼确吉杰布拜见时，希望他以十世班禅大师为榜样，继承和发扬爱国主义的光荣传统，为巩固民族团结和维护祖国统一作出自己的贡献，成为爱国爱教的典范。强调宗教与社会主义社会相适应，就是要自觉遵守国家法律法规，努力维护社会稳定、民族团结和祖国统一。2006年8月，贾庆林在青海塔尔寺看望和慰问宗教界人士时，勉励他们继续发扬爱国爱教的优良传统，旗帜鲜明地反对分裂，坚决维护祖国统一、民族团结和社会稳定。2006年11月，刘延东要求中国宗教要以宗教特有的方式，增进港澳台同胞对中华民族和中华文化的认同，推动两岸联系更密切、感情更融洽。2007年12月，胡锦涛指出，要努力使宗教界人士和信教群众在拥护中国共产党的领导和社会主义制度、热爱祖国、维护祖国统一、促进社会和谐等重大问题上增进共识。这是党对宗教界人士和信教群众的政治要求，也是党与他们团结合作的政治基础。
2．发挥宗教在经济建设、社会发展和公益慈善事业等方面的积极作用。2006年7月，胡锦涛强调要积极引导宗教与社会主义社会相适应，使信教群众在全面建设小康社会的宏伟目标下最大限度地团结起来。2007年12月，胡锦涛指出：要坚持以人为本，最大限度地把信教群众团结起来，把他们的智慧和力量凝聚到实现全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的共同目标上来。2005年2月，胡锦涛再次胡锦涛指出：积极弘扬宗教教义中扬善抑恶、平等宽容、扶贫济困等与社会主义社会道德要求贴近的积极内容。宗教要在参与社会慈善事业中作出努力，这既是对中国宗教界的要求，也是中国宗教的优良传统。
3．发挥宗教在文化建设和和谐世界建设等方面的积极作用。